1. 공자(孔子)와 맹자(孟子)의 사상체계를 통칭한 말.
2. 원래 유교는 공자학파를 뜻했는데, 10세기의 송대(宋代)에 맹자를 높이 존중하여 유교를 공맹사상이라 부르게 되었다.
3. 공자사상의 중심은 예(禮)와 인(仁)이다.
㉠ 예 : 외형적 구속에 의한 사회질서이며, 또한 개인생활에도 강한 구속력을 가진 삶의 기본형식 이다. 예의 정신적 기본은 윤리주의에 있는데, 즉 이것이 인이다.
㉡ 인 : 물론 옛날부터 있었으나, 여기에 깊은 의미를 붙인 것은 공자이다. 인은 인(人)이다. 즉, 이것은 인간의 도덕성의 존재를 믿고 있는 것이라 하겠다.
4. 그의 제자들은 예 중심(객관파)과 인 중심(주관파)으로 나뉘어서 발전.
㉠ 예를 중심(객관파) - 자유(子游) ․ 자하(子夏)등
㉡ 인을 중심(주관파) - 증자(曾子) ․ 자사(子思) ․ 맹자(孟子)등
5. 자사의 문인에게 배운 맹자는 공자의 도(道)를 계승하여 인간의 도덕적 기준으로 인의(仁義)를 중시하고 도덕 성립의 근거로 성선설(性善說)을 주장하는 한편 덕치주의(德治主義)와 왕도정치(王道政治)를 역설하였다.
6. 정치설에 있어서 공자와 거의 같으나 시대적인 변화에서 약간의 차이가 있다.
㉠ 공자 - 존주론(尊周論)을 주장한 데 반하여
㉡ 맹자 - 민권주의(民權主義)로 발전하여 아무리 군주라도 덕(德)을 잃었을 때는 대체 할 수 있다는 혁명론(革命論)을 주장하였다.