1. 모든 아동을 위해 공비(公費)로 지원된 교육, 또는 대규모의 집단이나 학급에서 이루어지는 교육이다.
2. 산업혁명 이후 광범위한 양질(良質)의 노동력에 대한 필요에서 보편화되기 시작했다.
3. 대중 고등교육은 많은 학생 수를 수용하고, 자유로운 입학정책을 채택한 고등교육 제도를 가리키며, 그 특징으로는 독립된 단위 과정․단위 이수증(履修證)․학과 변경 및 학교 이동의 자유 등을 들 수 있다.
4. 이러한 교육형태는 일정한 자격을 구비한, 제약된 소수의 학생만을 대상으로 하는 엘리트 교육과 대조가 된다.