1. 교사의 도움 없이 학생 스스로가 어떠한 과제의 학습을 완수하도록 유도하는 방법
2. 1960년대의 학문중심적 교육과정에서 특히 이 방법이 강조되었다.
3. 학생에게만 맡기지 않고 교사가 어느 정도의 지도를 하여 발견하게 하는 방법을 지도적 발견(guided discovery)이라고도 한다.
4. 전적으로 학생에게만 맡기는 발견적 학습은 낭비적이라는 반성과 비판이 있어 지도와 발견을 적절하게 배분하는 지도적 발견이 보다 효과적인 방법이라고 생각되고 있다.