1. 인간이 세계에 대한 지식을 형성하고, 의미화(意味化)하는 과정 및 그 발달에 관심을 가지는 분야.
2. 피아제(J. Piaget)의 지적발달이론은 개체가 환경 또는 세계를 인식하는 과정에 주안(主眼)을 두며, 그의 발달이론을 일명 발생론적 인식론이라고 한다.
3. 인간의 정신적 과정 또는 인지과정(認知過程)이란 생물학적 과정의 일부로 이는 곧 적응의 과정이며, 개체가 외계의 지식을 동화(assimilation)하고 조절(accommodation)하는 과정을 통해서 이루어지는 것으로 보고 있다.
4. 나아가 그는 지식의 논리적․합리적 조직과정과 그에 상응하는 형식적․심리적 과정 사이에는 일종의 상등성(相等性, parallelism)이 있다는 기본가정을 세우고 있다.
5. 따라서 피아제의 발생론적 인식론은 개체의 발달에 따르는 인지구조의 변화과정에 대한 연구를 중심으로 하며, 이는 곧 각 발달단계에서 나타나는 논리적 과정과 그 선행조건(先行條件)에 대한 연구에 기초를 두고 있다.
6. 인지적 발달이론으로서 피아제의 발생론적 인식론의 초점
⑴ 성장과정에 따르는 환경에의 적응
⑵ 내부 구조의 형성에 따른 지적 적응
⑶ 개체와 환경의 상호 작용에 따른 인지적 또는 인식적(認識的) 관계