1. 모든 사람들에게 공통적으로 실시하는 일반적이며 기초적인 교육으로 좁은 영역을 깊이 있게 다루는 전문교육 등과 대비되는 말이다.
2. 모든 국민에게 일반적이며 공통이 되는 교육을 실시함으로써 국민들의 관심(interest)을 공유하게 하고, 상호간에 이해를 증진하는 기능을 한다.
3. 근세 이후 유럽을 비롯한 세계 여러 나라들은 대체로 제도적으로는 의무교육 제도의 확대, 내용적으로는 보통교육의 증시와 같은 방향으로 교육정책을 전개시켰다. ⇨의무교육, 공통 교육과정