1. 발달과정에서 「결정적 시기」(critical period)와 관련되는 용어.
2. 개체가 한 발달단계에서 다음 발달단계로 진전될 때, 그리고 그 단계가 진정으로 질적(質的)인 것일 때에 이 진전은 불가역한 것으로 생각된다.
3. 발달의 진전이 일단 이루어지면 전 단계에로의 퇴행(退行)은 일어나지 않을 것이며 개체는 새로운 단계에 머물거나 보다 높은 단계로 발달하게 될 것이다.
4. 피아제(J. Piaget)의 이론에서는 논리적 사고가 안되는 전개념기(前槪念期)의 특징을 말하기도 한다.