1. 둘 또는 그 이상의 사람․집단․사회체제들이 서로 영향을 주고받는 과정이다. 이러한 과정을 통하여 상호이해하거나 어떤 반응을 나타내게 되는 것이다.
2. 사회적 상호작용을 통하여 사람들은 같은 집단의 성원이라는 것을 알게 되고, 서로의 행동을 인정 또는 부정하기도 하고, 역할기대가 형성되며, 서로 신체적으로 떨어져 있어도 상호작용을 하고 있다는 것을 알게 된다.
3. 현대사회에서는 여러 가지 상호작용 형태가 있으나 그 중에서도 상징적 상호작용(symbolic interaction)은 중요한 개념의 하나이다.