1. 사실에 토대를 두고 그 진상을 탐구하는 일
2. 《한서》(漢書) 경십삼왕전(景十三王傳)의 하간헌왕전(河間獻王傳)에서 나온 말로 공론(空論)만을 일삼는 양명학(陽明學)에 대한 반박으로, 청(淸)나라 고증학파(考證學波)가 내세운 학풍이다.
3. 고증학의 태도는 첫째로 그 예증(例證)이나 자료를 구함에 급급하며, 널리 한서(漢書)의 섭렵을 통한 방증에 노력하여, 급기야는 거기에 독창적인 새 견해를 세워 학문적 신 분야까지도 개척하려는 것이다. 환언하면 문헌적인 고증의 정확성을 존중하는 과학적 및 객관주의적인 학문태도를 말한다.
4. 우리나라에서도 이 같은 청나라의 고증학파에서 영향을 받아 이조 말의 실학파들의 태도로 이를 표방하였다. ⇨ 실학사상