1. 발달에 필요한 요소의 결핍에서 일어나는 발달상의 장애를 다루는 이론
2. 인간의 성장과 발달에 있어서는 생물적인 영양만이 아니라 심리적인 영양도 필요로 한다. 원만한 성격이 형성되기 위해서 어머니의 사랑을 필요로 하는 것, 지능이 제대로 발달되기 위해서 풍부한 감각적 자극을 필요로 하는 것 등이 그것이다.
3. 사회의 일원이 되기 위해서 그 사회가 요구하는 문화유형(文化類型)을 습득하는 일도 발달을 위한 필수 조건이다.
4. 사회가 요구하는 문화유형을 습득하는 것과 같이 심리적인 영양이 제때에 주어지지 못하면 자연 발달상의 지장을 초래하게 된다. 이와 같은 발달상에 필요한 심리적 요소가 무엇이며 그것이 결핍될 때 어떤 장애가 일어나는가를 체계화한 것이 실조이론이다.
5. 이러한 실조이론에 의해서 감각실조(感覺失調)․모성실조(母性失調)․문화실조(文化失調)의 개념이 사용된다. 그리고 인간의 발달과정에서 발견되는 장애의 상당부분은 이러한 실조이론에 의해서 설명될 수 있다는 전망이 있기 때문에 교육심리학과 발달심리학의 중요한 관심분야가 되고 있다.