1. 생산기구나 유통수단을 편리하게 하고 의식(衣食) 등의 제물을 풍요롭게 하여 백성들의 일상생활에 이바지 함.
2. 이 용례는 원래《서경》(書經) 대우모(大禹謨)에 인간을 다르시는 데에 중요한 세 가지 일(三事)로 정덕(正德)․이용․후생을 말하는 가운데 나온다.
3. 이 용어는 특히 「실학」(實學)으로 지칭되는 조선후기 비판적 유학지식인들의 학문적 경향 가운데 18세기 후반의 연암(燕巖) 박지원(朴趾源)을 중심으로 상업의 유통과 생산기구 일반의 기술혁신을 강조하는 학파를 가리킬 때 쓰이고 있다.
4. 이용후생파에는 홍대용(洪大容), 박지원(朴趾源), 박제가(朴齊家)등이 포함되며, 당시 사회현실의 개혁을 위해서는 청나라를 통해 선진적 문물제도를 수용해야 한다는 점을 강조하여 북학파로 불리우기도 한다.