1. 전통적 교육방식에서의 출석에 의한 대면학습과 달리, 교수자와 학습자간에 시간적․공간적 원격성을 전제로 인쇄물이나 방송통신 및 컴퓨터 등과 같은 다양한 교육공학 매체들을 매개로 하여 행하게 되는 새로운 형태의 대안적 교육방식
2. 특징 : 가르치는 교수행위와 배우는 학습행위가 서로 분리되어, 원격의사 소통방식(distance communication)을 통해 행하게 되는 새로운 형태의 교수학습활동
⑴ 학습자와 교육제공자간의 공간적․시간적 원격성 극복, 즉 원하는 시간에 원하는 장소에서의 학습이 가능
⑵ 학습자에 의한 자기 주도적 자율학습과 개별 학습의 실시
⑶ 사전에 개발․준비․제공되는 체계적이고 조직적인 교육 프로그램
⑷ 인쇄물이나 전화, 회로식 TV, 컴퓨터, 비디오 등과 같은 다원적 원격교육 매체를 통한 학습자와 교수자, 교육매체 전문가간의 다원적 의사소통의 가능성
⑸ 화상학습이나 상황학습, 모듈코스 등과 같은 다양한 대안적 학습체제개발과 최신 정보공학 기술 활용을 통한 새로운 교육영역의 개척과 교육 효율성의 제고
⑹ 교육의 대량 공급과 합리적인 자율학습 체제 등을 통한 교육의 경제적 효율성 제고
3. 장점 : 교육기회의 확대 제공과 교육적 효율성의 제고
⑴ 첨단의 교육 다중매체를 활용함으로써 교육의 효율성을 제고할 수 있다.
⑵ 교과 전문가와 교육 프로그래머, 교육공학 및 통신 매체 전문가. 컴퓨터 전문가, 학습 상담자, 일반 교육자원 인사 및 교육 전문가 등의 다양한 집단에 의해 교육 프로그램이 사전에 체계적이고 전문적으로 기획․개발․제공된다는 점에서 다학문적 다영역적 팀티칭의 효과를 기대할 수 있다.
⑶ 시간적 공간적 거리의 제약을 넘어서 누구에게나 효율적인 교육을 대량 체제로 공급할 수 있다.
4. 활용 : 원격교육은 오늘날 개방대학이나 방송통신대학 등과 같은 새로운 고등교육부문과기업체 연수 및 통신강좌 등과 같은 사회교육 프로그램에도 널리 활용되고 있다.