1. 우주의 근본적인 실재(實在)를 물질이라고 보아, 물질 및 그 운동이 세계원리이며, 의식이나 정신도 물질적 진행의 소산이라고 하는 견해
2. 유물론의 기원은 철학의 기원과 때를 같이한다고 볼 수 있는데 그것은 철학의 시초가 유물론적 자연학으로 비롯되었기 때문이다.
3. 고대 그리스의 데모크리토스(Demokritos)는 우주의 궁극적 실재를 원자(atom)로 보고, 일체의 생성변화는 원자의 기계적 운동과 결합의 소산이라고 하여 인간의 정신현상까지도 원자의 기계적 운동으로 환원시켰다.
4. 유물론에는, 이와 같이 세계의 모든 현상을 물질과 그 운동의 법칙에 의하여 설명하려는 기계론적(mechanical) 유물론과, 19세기 중엽 이후 마르크스(K. Marx)와 엥겔스(F. Engels)에 의해 확립된 변증법적(dialectical) 유물론이 있다.
⑴ 변증법적 유물론은, 기계론적 유물론에서와 같은 불변적인 실체를 인정하지 않고 양(量)에서 질(質)로, 질에서 양으로 부단히 이행하는 영원한 운동과정 속에서 물질을 파악하였다.
⑵ 마르크스와 엥겔스는 이 견해를 자연현상뿐만 아니라 사회와 역사의 영역까지 확장하여, 세계의 역사를 대립되는 경제적 집단간의 끊임없는 충돌을 통한 정립․반정립․종합의 변증법적 전개과정으로 보는 유물사관(唯物史觀)을 확립했고, 이는 공산주의의 기본철학이 되었다.
류민영
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