1. 이(理)와 기(氣)가 만물의 원리라고 하는 성리학(性理學)의 근본사상.
2. 중국 북송(北宋)의 대 유학자 정 이(程頤)가 처음으로 주장한 철학사상이다.
3. 이보다 앞서 주돈이(周敦頤)는 「태극도설」(太極圖說)에서, 음양(陰陽)의 2기(氣)는 태극에서 생기고, 음양으로부터 오행(五行)의 5기가 생겨, 이들이 교감(交感)․결합하여 만물이 생성하며, 태극은 그 만물 속에 존재한다고 하였다. 이것이 이기 일원론적 견해이다.
4. 그러다가 정 이에 의하여 이(理)가 기(氣)에 대립하는 개념으로 되어 이기 이원론적(理氣二元論的)인 우주론이 시작되었으며, 이 사상은 성리학의 바탕이 되었다.
5. 이 같은 생각은 남송(南宋)의 주자(朱子)에 의하여 완전히 사상적인 체계로 확립되었다.
6. 주자에 의하면, 만물은 형이상학적(形而上學的)인 근원이 되는 이(理)와 형이하적(形而下的)인 소재(素材)가 되는 기(氣)로 나뉘고, 이 이기(理氣)가 사람에 있어서는 성(性)과 정(情)으로 서로 긴장대립되어 도덕적 의식이 되며, 성리(性理)가 기정(氣情)을 자각적으로 극복함으로써 천리(天理)와 인성(人性)이 합일되는 것이라고 하였다.
7. 주자의 설은, 인간의 자각적 극기(克己)에 의하여 초월적인 질서, 곧 천리(天理)가 발현되는 것이라고 보았기에 뒷날 교학(敎學)의 지도 원리로도 크게 이바지하였다.
류민영
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