1. 어떤 술어를 정의하고자 할 때, 그 술어가 포함되는 명제의 진위(眞僞)를 판별할 수 있는 조건을 지시하여 정의하는 것.
2. 조작적 정의는 성향(性向, disposition)을 나타내는 말에 적용된다. 예컨대, 소금의「용해성」(溶解性)이라는 말을 정의하고자할 때, 그 말이 적용되는 "소금은 용해성을 가진다"라는 문장의 진위를 판별하기 위해서 조작이 가해진다면, 그것은 소금을 물 속에 넣는 일이다. 소금의 「용해성」이라는 말은 "소금을 물 속에 넣으면, 그것은 녹는다"는 뜻이다.
3. 조작적 정의는 “-한 조건하에서” 식으로 조작의 사태를 제시하고 “~한다"는 식으로 관찰 가능한 사실을 표현한다. 통상적으로 하나의 성향개념은 조작방식에 따라서 여러 개의 조작적 정의를 갖는다. ⇨ 조작주의