1. 인간의 사유(思惟)와 지식을 사회적 맥락에서 연구하는 사회학의 한 영역
2. 지식사회학에서는 지식을 사유의 특수형태로 본다. 여기서 지식이란 사실적으로 주어지거나 흑은 상상적 또는 추상적으로 상정된 상황을 반영하는 직관 및 개념의 형태인 것이다. 이데올로기 이론처럼 사유의 옳고 그름을 폭로하는 데 주력하지는 않으나 그 이론이 이데올로기 이론으로부터 발전된 것이기 때문에 다분히 폭로의 성격을 내포하고 있다.
3. 지식사회학은, 인간의 전체 의식구조는 사회의 제 조건에 의하여 규정된다는 가정에서 출발한다. 즉, 이것은 인간의 사고양식과 인간의 사회적 생활조건 사이에는 어떤 구조적 일치가 있다는 것이다.
4. 예컨대 쉘러(M. Scheler)는 상층계급과 하층계급은 그들의 사회적 생활조건의 차이 때문에 서로 다른 사고방식과 의식구조를 가진다고 지적하고 있다. 지식 속에 침전되고 있는 사유 혹은 의식은 언제나 사회적 상황 속에서 형성되는 것이며 추상적 개념 속에서 생겨나는 것은 결코 아니라는 것이다.
5. 그러므로 사유가 시간적ㆍ공간적으로 한정되고, 환경의 변화에 따라서 변하는 것은 당연하다. 지식사회학에서는 절대적 진리를 인정하지 않고, 다만 사회적 존재기반(存在基盤)의 수(數)만큼 진리의 수가 존재한다고 보는 것이다.
류민영
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