1. 실천행위를 정당화시키는 원칙들의 체제로 구성되는 이론. 이론이라는 용어는 통념적인 수준에서 널리 쓰이고 있지만 논자에 따라 그 개념규정이 다르다.
2. 자연과학의 영역에서는 대개 이 용어가 사실에 대한 일단의 체계적인 지식을 지칭하는 것으로 쓰인다.
3. 따라서 이와 같은 부류의 이론은 그것이 현실과 어느 정도 상응(相應)하느냐에 주된 관심을 갖는다.
4. 처방적 이론은 과학적 이론과는 달리 경험적 연구로써만 그것의 타당성을 인정받을 수는 없다.
5. 이른바 교육이론은 이 처방적 이론에 속하는 것이 많은데, 이 경우에는 그것이 함축하거나 전제하고 있는 가치체제가 무엇인지를 분석해 내야 한다.