1. 임금노동자 계급. 고대 로마의 프롤레타리우스(proletarius), 즉 정치적 권리나 병역의무도 없고 어린이(proles)만 낳는 무산자(無産者)라는 뜻에서 파생된 말이다.
2. 마르크스(K. Marx)는 자본주의 사회에서의 자본축적은 프롤레타리아의 양적 축적을 가져오며 그들의 절대적 빈곤화를 촉진시킨다고 보았다.
3. 그러나 컴퓨터와 오토메이션의 발달은 임금노동자를 감축시키며, 사회복지 정책은 임금노동자들의 절대적 빈곤을 수정․교정하는 방향으로 나가고 있는 추세이다.