1. 의학 연구에서 문제되는 「약」을 먹었다는 그 자체로 인하여 나타나는 효과.
예) X라는 약의 효과를 알고자 할 때, 실험 집단에는 X를 투약하고, 통제집단에는 이를 투약하지 않고 그 효과를 검증하면, 실험집단의 효과는 X라는 약 때문인지, 또는 약을 먹었다는 기분 때문인지, 또는 양자의 상호작용 때문인지 알 수 없다. 따라서 좋은 실험설계라고 할 수는 없을 것이다.
2. 이 경우에 연구의 타당성을 높이기 위해서는 통제 집단에서도 X와 똑같은 모양․색깔․무게를 가진약의 성분이 없는 「가짜 약」을 복용하도록 하면 된다.
3. 플레시보 효과의 문제는 의학뿐만 아니라 교육학․심리학에서도 조건의 통제라는 관점에서 문제되고 있다.