1. 철학적으로는 어떤 사상(事象)을 분석하여 그 법칙성을 밝히거나 사실 또는 사건의 원인을 설명하는 일
2. 심리학적으로는, 용납될 수 없는 자신의 행동의 동기를 무의식적으로 위장하여 자신의 행위의 근거나 이유를 꾸며댐으로써 자아를 보호하고 사회적 승인을 얻으려는 적응기제(適應機制)
⑴ 즉, 두 개의 양립되는 욕구나 동기 중에서 자기가 택한 것에 대한 정당성을 입증할 만한 구실을 만들어서 그것으로써 사회적으로 인정될 만한 논리를 전개하는 것을 말한다.
⑵ 이는 아주 흔한 자기보호를 위한 방어기제(防禦機制)이지만 지나치면 망상에 빠지게 된다.