1. 경제의 주체인 생산수단의 소유자와 객체(客體)인 무소유의 노동자가 시장에 의해 결합되어 협동하는 유통경제 체제.
2. 자본주의는 영리주의와 경제적 합리주의에 의해 지배되는데 이것은 산업혁명의 결과이다.
3. 자본주의 경제의 특징은, 사기업(私企業)이 사유재산과 자유계약에 입각하여 이윤추구를 목적으로 계획에 따라 생산 활동을 하는 것이라 할 수 있다.
4. 이윤추구는 생산을 확대시키고 기술의 발달을 초래하여 전 사회를 변혁케 한 동인(動因)이었다.
5. 그러나 이것은 마르크스(K. Marx)에 의해 지적되었듯이 노사 간의 갈등, 즉 소득분배의 불평등을 불러일으켰고, 기술발전과 자유경쟁으로 소수의 기업이 자본을 독점하는 것을 가능하게 했다.
6. 이 결과 정부는 이 모순을 시정하기 위해 경제에 적극적으로 개입하게 되었으며 이것을 수정자본주의라 한다.