1. 실험 연구에서 실험의 효과를 비교하기 위해서 선정된 집단 실험의 목적은 실험자가 선택한 임의의 독립변인(獨立變人)이 종속변인(從屬變人)에 주는 영향을 관찰하려는 데 있다.
2. 그러나 실험장면에서 종속변인에 영향을 주는 변인은 실험자가 선택한 독립변인 이외에도 무수히 많기 때문에 그것의 고유한 효과를 알아보기는 매우 어렵다.
3. 따라서 이 문제를 해결하기 위해서 연구자는 실험적 처치를 받은 실험집단과 실험적 처치는 받지 않았지만 모든 점에서 그 실험집단과 동등한 통제집단을 선택하고, 그 양 집단간의 반응을 비교하는 종속변인의 차이가 발견된다면 그것은 오직 실험변인의 효과 때문인 것으로 간주한다.