1. 피아제(J. Piaget)가 주장한 인지발달(認知發達)의 연속적 체제 중 가장 상위에 속하는 네 번째의 인지발달 단계
2. 형식적 조작기는 11~12세 경에 발달하기 시작하며 약 14~15세까지 발달이 계속된다.
3. 이는 인지발달에 관련된 것이므로 신체적 발달과는 무관하다.
4. 형식적 조작기의 특징은 아동이 논리적 사고과정을 사용할 수 있는 능력이 증가하는 것으로서 이 단계의 아동은 추상적 개념을 이해하고, 사고하고, 문제를 해결하는 데에 구체적인 사물이나 사상(寫像)이 없이도 이 추상적 개념을 활용할 수 있다.
5. 가능한 모든 논리적 형식을 조작할 수 있다는 뜻에서 이 이름이 붙여졌다.