1. 피아제(J. Piaget)의 지적 발달이론에서 구체적 조작 다음으로 약 13세를 전후하여 나타나는 조작을 가리킴
2. 형식적 조작은 명제(命題)의 논리적 성격에 관한 사고(思考)이며, 이 단계에서 아동은 명제가 표현하고 있는 구체적인 내용과는 관계없이, 접합(接合)․이접(離接)․부정(否定) 등, 명제 사이의 논리적 관련을 이해하고 활용할 수 있다.
3. 구체적 조작이 구체적인 사물에서 시작하는 것과는 달리 형식적 조작은 「보이지 않는 가능성」을 먼저 상상하는 조작이다.
4. 소위 「가설연역적 사고」(假設演繹的思考)는 형식적 조작기(操作期)에서 비로소 가능하다. ⇨ 구체적 조작